《假如我們不這麼做，就有可能讓一些孩子陷入貧困和身心健康狀況不佳的未來。》
今年，當立法委員考慮預算盈餘和更新國家支出計劃時，他們的首要任務應該是改善夏威夷對我們孩童和青少年的投資計畫。
明日夏威夷的活力和福祉取決於我們今日對孩子們的集體投資。 這項投資是實現未來更公平的關鍵。
不幸的是，本週夏威夷預算與政策中心編制並由夏威夷KIDS COUNT發佈，根據夏威夷孩童預算機構，夏威夷在過去15年中對孩童的投資一直在減少。
夏威夷孩童預算機構全面分析了該州在孩童與青少年計劃和服務方面的預算和支出，例如公共教育、經濟和社會支持、Med-QUEST以及公共和心理健康。
報告發現，今年夏威夷州花在孩童上的預算百分比從2005年的25%下降到 21%。而且在過去十年中，其預算用於孩童專案的每一美元中只占91美分，其金額隨著時間遞減。
除非決策者確保人人享有經濟的穩定、安全的住房以及良好的教育，否則通常那些家庭面臨社會經濟障礙和歧視的孩童將面臨貧困和身心健康不佳的未來。
一分耕耘，一分收獲。夏威夷孩童預算機構發現，與其他州相比，夏威夷的孩童健康支出排名第 44 位，公共教育支出排名第 38 位。
這種低度投資導致了令人不安的結果：根據全國2021 KIDS COUNT的數據，我們孩子的經濟福祉在全國僅排名第 44 位，而教育福祉排名第 32 位。
但今年，夏威夷的立法委員應該藉此機會扭轉局面。在這次立法會議上，州長可以改進我們對孩子的投資方式，幫助他們了解自己的潛力，並能夠為後代的社會做出貢獻。
《四個領域》
夏威夷孩童預算機構認為立法委員應優先考慮四個關鍵領域。
首先，國家要迅速擴增資源，為幼兒提供高質量的學前教育和托兒服務。 這是我們對我們的孩童來說最重要的投資之一。
然而，立法委員去年縮減這些重要的預算。Preschool Open Doors是一項幫助家庭負擔高額托兒費用的重要補貼計劃，該計劃縮減了700萬美元，公立實驗學校的學前教育計劃損失了 30,000 美元。 立法委員應恢復資金並開始擴增資源，以確保所有人都能獲得學前教育和托兒服務。
其次，立法機關應重新授權和改進一項幫助低收入家庭的稅收抵免，稱為收入所得稅抵免。 自 1975 年生效以來，聯邦EITC(Earned income tax credit) 已經得到充分研究，很明顯，它是目前最好的脫貧政策之一。
如果立法機關在本屆會議上不採取行動，夏威夷州的EITC(Earned income tax credit)將在今年到期。 立法機關還應改進 EITC(Earned income tax credit)，以便最低收入家庭能夠充分受益。
第三，立法委員應努力確保孩童及其家庭的經濟穩定，並以獲得負擔得起的勞動力住房作為優先事項。
這意味著最大限度地利用州和聯邦計劃來補貼食品、公用事業、孩童托育和其他家庭必需品的成本。
最後，國家應該更多地投資於策略和計劃，以幫助受影響的年輕人和那些既沒有工作也沒有上學的人發揮他們的潛力。
夏威夷的孩童和青年經歷飢餓、住房不穩定或無法獲得優質教育，這些是無法想像的。
根據 Aloha United Way ALICE 的報告，疫情和經濟危機無疑加劇了這個問題，將近 60% 的家庭現在都為了維持生計而辛苦奮鬥。
但影響夏威夷孩童的問題有著更根深蒂固的根源，正如夏威夷孩童預算機構所顯示的那樣，夏威夷州還未能以孩童為優先。
在接下來的幾週內，立法委員將有權讓夏威夷的孩子們走上更好的軌道。我們不得不強烈敦促他們這樣做。