華盛頓（美聯社）——在天然氣、食品和住房成本飆升的推動下，過去一年消費者通脹飆升了7.9%，這是自1982年以來的最大漲幅，而且可能只是未來價格更高的預兆。
勞工部周四報告的漲幅反映了截至2月的12個月，不包括2月24日俄羅斯入侵烏克蘭後的大部分石油和天然氣價格上漲。從那時起，全國平均天然氣價格上漲了約62，根據美國汽車協會的數據，每加侖美分至4.32美元。
甚至在戰爭進一步加速物價上漲之前，強勁的消費者支出、穩健的加薪和持續的供應短缺已經使美國消費者通脹達到了40年來的最高水平。更重要的是，佔政府消費者價格指數三分之一左右的住房成本急劇上升，這一趨勢不太可能很快逆轉。
政府週四的報告還顯示，1月至2月通脹率上升0.8%，高於12月至1月的 0.6%。
對於大多數美國人來說，通貨膨脹遠遠超過了許多人在過去一年中獲得的加薪，這使他們更難以負擔食品、汽油和房租等必需品。因此，隨著中期選舉的臨近，通貨膨脹已成為喬·拜登總統和國會民主黨人面臨的最大政治威脅。小企業人士在調查中表示，這也是他們最關心的經濟問題。
為遏制通脹飆升，美聯儲今年將從下周小幅加息開始數次加息。不過，美聯儲面臨著一個微妙的挑戰：如果今年過於激進地收緊信貸，就有可能削弱經濟並可能引發衰退。
在拜登表示美國將禁止從俄羅斯進口石油後，在俄羅斯入侵烏克蘭後飆升的能源價格本週再次上漲。由於有報導稱阿拉伯聯合酋長國將敦促歐佩克成員國提高產量，油價週三確實回落。美國石油價格下跌12%至每桶108.70美元，但仍較俄羅斯入侵前的約90美元大幅上漲。
然而，能源市場波動如此之大，以至於無法知道跌勢是否會持續下去。如果歐洲加入美國和英國並禁止俄羅斯進口石油，分析師估計價格可能飆升至每桶160美元。
俄羅斯對烏克蘭戰爭的經濟後果顛覆了許多經濟學家和美聯儲的一個廣泛假設：通脹將在今年春天開始緩解，因為2021年3月和4月物價上漲如此之快，以至於與一年前相比會出現下降。
如果天然氣價格保持在當前水平附近，資產管理公司AllianceBernstein的高級經濟學家Eric Winograd估計，今年3月或4月通脹率可能高達9%。
自入侵以來，小麥、玉米、食用油以及鋁和鎳等金屬的成本也飆升。烏克蘭和俄羅斯是這些商品的主要出口國。
甚至在俄羅斯入侵之前，通貨膨脹不僅急劇上升，而且還擴大到其他經濟部門。過去一年，許多價格上漲，因為需求旺盛，導致汽車、建築材料和家居用品等商品供應短缺。
但即使對於一些不受疫情影響的服務，比如租金，成本也在以幾十年來最快的速度飆升。穩定的就業增長和高房價正在鼓勵更多的人搬進公寓，使租金成本上漲了二十年來的最高水平。公寓空置率已達到1984年以來的最低水平。
去年最後三個月，工資和薪金增長了4.5%，是至少20年來的最大增幅。這些加薪反過來又導致許多公司提高價格以抵消其較高的勞動力成本。
飆升的能源成本對美聯儲構成了特別艱鉅的挑戰。較高的天然氣價格往往會加速通貨膨脹並削弱經濟增長。這是因為當他們的薪水在加油站被侵蝕時，消費者通常會在其他方面花費更少。
這種模式類似於使1970年代經濟對許多美國人來說悲慘的“滯脹”動態。不過，大多數經濟學家表示，他們認為美國經濟增長強勁，即使通脹上升，也不太可能再次出現衰退。